上个世纪初的京城，玉振班名旦秋海棠，爱上了师范大学女学生罗湘绮。秋海棠想要对罗湘绮表明真心，却因世俗之见认为唱戏的艺人身份低下而缺乏勇气。罗湘绮家中遭逢变故，为摆脱困境，无奈委身军阀袁宝藩。
　　秋海棠第一次天津演出，偶遇罗湘绮，二人尽释前嫌，重新萌发恋情，并拥有了爱情结晶。袁宝藩发现二人私情，勃然大怒，遂起杀心。秋海棠惨遭破相，罗湘绮产下一女，被偷龙转凤，送到秋海棠身边抚养，取名梅宝，留在罗湘绮身边的男孩取名绍衡。
　　转瞬16年过去。梅宝长大成人，母女缘深，居然做了罗湘绮的学生。梅宝偷学京剧，由于天分极高，很快成了名角，并与绍衡坠入爱河。一直没有得到罗湘绮真爱的袁宝藩发现了秋海棠的踪迹，也发现了梅宝与绍衡的恋情，他发誓要置秋海棠于死地。秋海棠和袁宝藩，新仇旧恨，又一轮命运的碰撞，在上海滩悄然展开……

　　电视剧《秋海棠》根据同名小说改编，原著《秋海棠》是上世纪20年代“鸳鸯蝴蝶派”的经典爱情小说，被冠以“民国第一言情小说”，旧上海“第一悲剧”的称号。该剧对小说原著作了较大调整，用现代人的眼光从新诠释了当年那段旧时代的悲剧，成功刻画了台上名旦台下硬汉的秋海棠形象。

　　该剧的看点除了秋海棠与罗湘琦的爱情，穿插其间的杜春英的感情让全剧增色不少。